当時としては、時計づくりは、先端技術を用いた産業でした。一流の頭脳が集まって、精密で豪華な時計が作られました。時計が小さくなる中、時報としてのベルにも、小型、軽量化が求められました。そこで、オルゴールの登場です。

1796年、スイスの時計職人、アントワーヌ・ファーブルは、ベルの代わりに金属片を用いたカリヨンを発明し、ジュネーブ芸術協会に報告しました。シリンダー・オルゴールの誕生です。調律した金属片（櫛の歯）を発音体にすれば、限られたスペースにたくさんの櫛の歯を組み込むことができます。19世紀初頭からシリンダー・オルゴールは時計をはじめ、あらゆる工芸品に組み込まれ、音のアクセサリーとして裕福な人々に愛されました。

シリンダー・オルゴールの改良は続き、音楽を鑑賞するための楽器として完成されたものも現れました。その最盛期は19世紀後半です。スイスのジュネーブ、サント・クロア地方では、シリンダー・オルゴール産業が花開きました。芸術品ともいえるそれら精巧なオルゴールは、全て熟練した職人の手作業で製作されていました。

1900年前後に全盛を極めたディスク・オルゴールですが、その終焉の時は意外に早く訪れました。20世紀に入ると、エジソンが発明していた蓄音機が、娯楽品として瞬く間に普及したのです。人の演奏を録音、再生するこの新しい装置の前に、ディスク・オルゴールの需要は下降線をたどりました。そして第１次世界大戦がはじまる頃には多くのディスク・オルゴール・メーカーが倒産するか、あるいは別の業種に移るかの選択を迫られました。デジタルサウンド、オーディオ機器の氾濫する中、今、また、オルゴールを見直す動きが見られます。小型のシリンダー・オルゴールは商品化され、さまざまな雑貨に組み込まれ生活の中に浸透しています。また、純粋に音楽を楽しむオルゴールもいくつかのメーカーが生産を続け、伝統的な製作技法に新しい工夫を加えた現代版ディスク・オルゴールも登場しています。